Istnieją trzy podstawowe typy kart płatniczych: debetowe, kredytowe oraz
charge.

Karta debetowa pozwala użytkownikowi na dysponowanie przy użyciu karty
kwotą równa obecnemu saldu jego rachunku w banku. Karty takie nie
pozwalają na zaciągnięcie kredytu ani przekroczenie salda rachunku. Banki
wydają je najczęściej do rachunków bieżących i typu ROR. Karty takie są
obecnie najpopularniejszymi kartami dostępnymi na rynku.

Karty kredytowe pozwalają ich użytkownikowi na zadłużenie się w banku -
wystawcy karty - do wysokości przyznanego limitu kredytowego. Uzyskanie
takiej karty jest trudniejsze, lecz nie wiąże się z koniecznością
posiadania w banku konta. Banki wydają te karty bardziej zaufanym
klientom, którzy mogą udokumentować posiadanie stałych dochodów.
Użytkownik karty może w wyznaczonym terminie spłacić całe zadłużenie albo
tylko jego część, resztę spłacając w ratach tak jak normalny kredyt.

Karty typu charge (obciążeniowe) są produktem pośrednim między kartami
debetowymi i kredytowymi. Użytkownik karty rozporządza wyznaczonym przez
bank limitem kredytowym, podobnie jak w przypadku karty kredytowej.
Jednakże w momencie rozliczenia transakcji dokonanych kartą, co
najczęściej następuje raz w miesiącu, rachunek klienta w banku - wystawcy
karty - zostaje obciążony kwotą za dokonane wydatki. Klient jest
jednocześnie zobowiązany do posiadania na rachunku środków wystarczających
do spłaty zadłużenia.