Czym jest bitcoin?

Przeczytaj także: Bitcoin - globalna rewolucja finansowa

• Rynek wtórny – dzięki temu, że Bitcoin działa na licencji open source darmowy jest również kod pozwalający każdemu uruchomić giełdę, na której użytkownicy składając oferty kupna i sprzedaży Bitmonet za realne pieniądze ustalają kursy wymiany. Najpopularniejszą na świecie platformą jest mtgox.com, polskie złote można zamieniać na BTN m.in. na stronie bitomat.pl Za pośrednictwem giełd można również sprzedawać BTN na złote, dolary, euro i inne waluty, jednak trzeba wiedzieć, że na obecnym etapie, wczesnym projektu kursy podlegają olbrzymim wahaniom. Do czerwca jedna bitmoneta kosztowała mniej niż 30 PLN, 8 czerwca 2011 r. było to już nawet 120 PLN, a 12 czerwca kurs wymiany wynosił mniej niż 50 PLN. Od wiarygodności i przewidywalności giełd zależy przyszłość projektu – zamrożenie kont przez któregoś z dużych operatorów rynków wtórnych, może na zawsze przekreślić szanse na przekonanie do Bitcoinów nowych użytkowników.

Korzyści

Bez dostatecznie dużej liczby uczestników sieci Bitcoin nie ma szans na stanie się czymś więcej niż programistyczną ciekawostką. Na obecnym etapie projektu, pozostając wśród grona jego umiarkowanych sceptyków, zdaję sobie sprawę, że korzyści z wdrożenia wirtualnej waluty mogą być realne dla wielu grup użytkowników. Oto wybrane z nich:

• emigranci - aby przelać pieniądze do Polski z USA czy Szwajcarii (nie mówiąc nawet o małych azjatyckich czy afrykańskich państwach) potrzeba dziś co najmniej kilku dni, a wysokie opłaty odcinane przez kilka pośredniczących instytucji lub czekające nas po drodze przewalutowania po zawyżonych kursach sprawiają, że operacja przy mniejszych kwotach jest nieopłacalna
• duże firmy - przelewanie środków między oddziałami (nie tylko międzynarodowych) korporacji również kosztuje i czas, i pieniądze
• fundacje, organizacje non profit - wiedząc, że dotacja nie wiąże się z papierologią i podatkami od darowizn, z pewnością znalazłyby więcej środków na prowadzenie działalności
• twórcy interesujących publikacji, muzyki i filmów zamieszczający je w internecie za pośrednictwem systemu Bitcoin mogliby uzyskiwać od zadowolnych czytelników i widzów mini-wynagrodzenie za swoją pracę w formie mikropłatności (monety Bitcoin są podzielne do ósmego miejsca po przecinku)
• freelancerzy (np. graficy, programiści, tłumacze) - łatwo i szybko mogą przekonać do współpracy zagranicznych klientów

Zagrożenia

Społeczny koszt tak drastycznych innowacji stawia jednak pod znakiem zapytania słuszność idei wirtualnej gotówki. Pełna anonimowość uczestników udostępniających rozproszonej sieci moce obliczeniowe komputerów sprawia, że Bitcoin jest wymarzonym narzędziem dla szarej strefy organizacji przestępczych. Pranie brudnych pieniędzy, zasilanie konta organizacji terrorystycznych, handel podrobionym towarem, bronią czy narkotykami za pośrednictwem systemu wymagają tylko zainstalowania darmowego programu i kilku kliknięć myszką. Konstrukcja sieci Bitcoin oparta jest na schemacie peer-to-peer, co oznacza, że aby ją całkowicie zlikwidować, należałoby odłączyć od systemu wszystkich użytkowników –mówiąc inaczej władze wszystkich państw musiałyby podjąć skoordynowane działania. Przykład sieci wymiany plików Bittorrent, która stała się inspiracją dla pomysłodawcy e-waluty Bitcoin, pokazuje, że po osiągnięciu masy krytycznej powstrzymanie systemu jest praktycznie niemożliwe - władze mogą albo walczyć z wiatrakami, albo wykorzystać nowe narzędzie na swoją korzyść (rząd Wielkiej Brytanii udostępnia dziś wybrane pliki w formie torrentów).

Na początku czerwca 2011 r. agencja Reuters donosiła, iż w amerykańskim senacie rozpoczęły się dyskusje na temat delegalizacji systemu Bitcoin, ponieważ w niektórych stanach wykryto przypadki wykorzystania wirtualnej waluty, jako środka zapłaty za narkotyki. Główny programista kierujący rozwojem projektu Bitcoin, Gavin Andressen, został zaproszony przez kontrolowany przez CIA fundusz inwestujący w spółki technologiczne, na konferencję, na której ma wytłumaczyć agentom zasady funkcjonowania sieci. Zwolennicy Bitcoin zwracają uwagę, że w teorii, przy zastosowaniu skomplikowanych algorytmów i monet jest możliwe śledzenie zapisów transakcji między użytkownikami, co ma być przestrogą przed stosowaniem bitmonet do nielegalnych celów.